Un grupo de investigadores estadounidenses han creado un sistema capacitado para convertir el gas natural en energía eléctrica 70 veces más rápido y facilitar la captura del dióxido de carbono que se produce durante la reacción.

Este sistema, elaborado por la Universidad Estatal de Carolina del Norte, consiste en el perfeccionamiento de una técnica denominada ‘combustión química en bucle’, que pone en contacto un material sólido rico en oxígeno con el gas natural. Los átomos de oxígeno reaccionan con los del gas y se produce una combustión de la que se extrae energía.

“Esto podría permitir que la generación de energía a partir de gas natural sea más limpia y más eficiente”, explicaba Fanxing Li, coautor de la investigación.

Mientras que hasta ahora se utilizaban materiales cerámicos y óxidos metálicos en este proceso, el equipo de Li ha desarrollado un material que incorpora un conductor iónico-electrónico capaz de liberar los átomos de oxígeno con una eficiencia hasta 70 veces mayor.

Pero lo más novedoso de esta tecnología es que durante el proceso permite crear un chorro de CO2 concentrado que es fácil de capturar, y así reducir las emisiones, uno de los grandes problemas de la producción de electricidad con gas natural.

Por último, otro beneficio de esta tecnología es que el nuevo material quema el gas a una velocidad muy superior, lo que abarata los costes de crear centrales o minicentrales que aprovechen este combustible fósil de forma más eficiente y limpia.